Kuukausien ajan jopa 16-tuntisiksi venyneet työpäivät poiki oikeusjutun Electronic Artsille, joka sopi asian ex-työntekijöidensä kanssa maksamalla korvauksia 15 miljoonaa dollaria. Tilanne nousi ensimmäisen kerran julkisuuteen, kun EA Spouse -blogia pitävä Erin Hoffman avautui EA:lla työskentelevän poikaystävänsä tilanteesta. Erin kirjoitti blogissaan:
“Within weeks production had accelerated into a ‘mild’ crunch: eight hours six days a week. Not bad. Months remained until any real crunch would start, and the team was told that this “pre-crunch” was to prevent a big crunch toward the end; at this point any other need for a crunch seemed unlikely, as the project was dead on schedule. I don’t know how many of the developers bought EA’s explanation for the extended hours; we were new and naive so we did. The producers even set a deadline; they gave a specific date for the end of the crunch, which was still months away from the title’s shipping date, so it seemed safe. That date came and went. And went, and went. When the next news came it was not about a reprieve; it was another acceleration: twelve hours six days a week, 9am to 10pm.”
Erin Hoffman perusti tapauksen jälkeen Gamewatch -sivuston, jonka tarkoituksena on valvoa pelityöläisten etuja. EA ei suostunut maksamaan työntekijöilleen ylityökorvauksia, korvaamaan ylityötunteja myöhemmin vapaapäivinä tai myöntämään ylimääräisiä sairaslomia / muita vapaapäiviä. Työviikot venyivät pahimmillaan 85-tuntisiksi. Ironista sinänsä, että EA oli sijalla 91 vuonna 2003 Fortune -lehden “100 parasta työnantajaa” -listauksessa. EA:n työkäytännölle ei löydy mitään järjellistä perustetta – yhtiö kylpee rahassa 2,5 miljardin vuosittaisella liikevaihdollaan, ja uutuuspelit saattavat tuottaa yksistään Yhdysvalloissa 60 miljoona dollaria myyntituloja julkaisuviikollaan. Se on huomattavasti enemmän kuin olisi kulunut pelin tuotantotiimille maksettuihin asianmukaisiin ylityökorvauksiin ja muihin vastaaviin, eikö totta?
Ilmiö ei ainutlaatuinen – myöskin Vivendi Universal Games ja Activision tuomittiin maksamaan työntekijöilleen korvauksia puuttuvista ylityökorvauksista. EA Spouse -blogin kommenteissa on nostettu esille myös muita firmoja, joissa työntekijöiden oikeuksia poljetaan törkeästi. IGDA puuttui velloneeseen kohuun lopulta julkaisemalta tiedotteen, jossa käsiteltiin elämänlaatua peliteollisuudessa, perustuen jäsenille tehtyyn kyselyyn. Tulokset eivät olleet kovin valoisia – 34% työntekijöistä on aikeissa jättää pelialan seuraavien 5 vuoden sisällä. ‘Crunchit’ ovat pikemminkin sääntö kuin poikkeus – työviikot venyvät 65-80-tuntisiksi 35% tapauksista, ja yli 80-tuntisiksi 13% tapauksista. Kyselyn mukaan ylityötä ei korvata liki 47% tapauksista. Myöhemmin IGDA julkaisi 13-kohtaisen ‘pelintekijän oikeudet’, jonka toivotaan toimivan suuntaviivoina peliteollisuuden työkäytännön toteuttamisessa.
Peliala on työllistäjänä vielä niin nuori ja uusi, ettei vakiintunutta käytäntöä työolojen suhteen ole – ja vielä harvemmin ammattiliittoa, joka valvoisi pelialalla työskentelevien etuja. Brittiläisen BECTUn (Broadcasting Entertainment Cinematograph and Theatre Union) edustaja Gerry Morrissey kommentoi BBC:lle, että peliala on vaarassa polttaa loppuun uudet lupaavat kyvyt jo kättelyssä pitkiä päiviä suosivan työkulttuurinsa vuoksi. Hänen mukaansa pitkien työviikkojen rankkuudesta vaietaan, koska työntekijät pelkäävät työnantajiensa korvaavan heidät uusilla tulokkailla, jotka ovat valmiita painamaan rankkaa työviikkoa. Lisäksi uuden sukupolven pelikonsolit luovat yhä enemmän työsarkaa, sillä kehittynyt tekniikka vaatii paremmin suunniteltuja ja toteutettuja pelejä, mikä entisestään lisää pelityöläisten onnistumispaineita.
Pelinaisten tuomio:
Jatkuvasti pitkiksi venyneet päivät ja viikot eivät ole normaaleja, saati edes hyväksyttäviä, vaan kertovat pikemminkin projektin huonosta suunnittelusta ja kyvyttömyydestä pysyä asetetuissa aikarajoissa. Jos projekti uhkaa venyä, on väärin painostaa jo töissä olevia tekemään extraa – oikea ratkaisu olisi palkata lisää työntekijöitä, mutta usein lisätyövoiman tarvetta ei osata arvioida realistisesti projektin suunnittelussa.
Lisää aiheesta:
- Games industry ‘burns out talent’ (BBC News, 21.7.2006)
- EA: The Human Story (Erin Hoffman, 10.11.2004)
- Quality of Life issues are holding back game industry (IGDA, 16.11.2004)
- A Bug’s Life (EDGE, June 2006)
- Why the games industry need a union (particleblog, 3.5.2006)
